必须孤注一掷，在十年内从襄樊或者建业发动北伐，一举灭掉曹操势力，否则失去长江天险的帮助后，此时的南方还真打不过北方。
曹操问向刚刚投靠的原张鲁手下谋士阎圃：“子茂久在汉中，当熟悉周围地形，那葭萌关可有良计可破？”
阎圃此人虽然在整个群星璀璨的三国时代不是很显眼，比不上诸葛亮、周瑜、荀攸、贾诩等人，但在看人看事上，还是有些真本事的，以前是因为不受张鲁重用，而且张鲁的实力也不是很强，这才名声不显。
但曹操对阎圃颇为赏识，因为曹操的确是个善于发现和使用人才的人，这阎圃每次提的意见都非常实用，有很强的大局观，对人性的认识也非常透彻，这一点跟贾诩非常像。
阎圃说道：“回魏公，葭萌关位于嘉陵江与白龙江交汇处，乃是金牛道上的重要关隘，号称‘全蜀咽喉，北川锁钥’。其关坐落在河滩之上，除了坚固的城墙之外，并无险可守，主要的战场为关西河坝和关东渡口。但西侧之牛头山坡陡林密，峰回路转，难以强攻，估计山上已经有重兵把守。”
“有没有其他路可以绕过葭萌关？”
阎圃指着地图说道：“倒是有路可以绕过葭萌关，但不远处便是更加险要之剑阁。如果不先拿下葭萌关，一旦大军受阻于剑阁，后路又被葭萌关内的守军所断，则全军危矣！”
曹操有些头疼了，在北方平原上打惯了仗，来到这到处都是大山的东川与西川，还真有些不适应。以前打袁术也好，打吕布也罢，甚至是与袁绍对决，大家都是将麾下大军摆好阵势，然后开打。
虽然也经常要利用地形来行军布阵，施展计策，但大部分战场都是在开阔的平原上，最麻烦的也就是攻城战。
可在这边到处都是山，大军根本就展不开，前不久攻打阳平关的时候就让曹操吃尽了苦头，没想到西川的地势比东川还险要。
但是没有办法，益州就是被群山环绕，要想攻进去，就只能走这条相对还算路的山间之道，否则就只能去翻山头。
要是三五个密探去打探情报，自然可以走其他地方翻山过去，但二三十万大军行进，必须得打通一条能运输粮草的通道才行，否则被人断了后路，就只能饿死在大山之中。
曹操又问道：“巴中那条米仓道能否供大军通行？”
阎圃说道：“米仓道比金牛道更加狭窄、险峻，不利于大军行进，若只派三五千士兵轻装偷袭或许可以。”
程昱则说道：“魏公，据探，张武令大将黄忠率两万大军镇守巴西郡，只怕偷袭之策难以成功。”
说来说去，最后还得强攻葭萌关，否则大军就进不去益州腹地，但曹操这辈子打的难仗、恶仗多了，以前攻城的时候经常是围攻一两年才攻下。
事已至此，再难打也得打了，拼着消耗掉十万士兵，只要冲进蜀中，就好办了。
于是，曹操令夏侯渊与张郃作为先锋，率五万大军先去葭萌关下扎下营寨，打探军情，试探一下关上守军的情况。曹操自率十万大军居中，留夏侯惇镇守南郑，曹仁负责调运粮草。